實施素質教育可以有兩種非常不同的價值取向，一種是個體取向的素質教育。它關注的主要是個體的發展與成功所需要的基本素質，考慮的常常是個體基本素質的發展規律與培養思路，強調的也往往是個體素質發展與培養的評價模式等。雖然這種個體取向的素質教育也會注意個體發展與整個社會發展的關系，但它主要是著眼于個體發展的。
與此不同的另一種則是公共取向的素質教育。它更加重視素質教育的基本內容和方式與公共利益的關系，即它們如何才能夠更好地維護整個社會的公共利益，以及什么是能夠促進公共利益的素質教育的評價模式等等。當然，這種公共取向的素質教育同時也是能夠為個人發展提供更加廣闊的空間與平臺的素質教育。根據基礎教育的基本理論和現實，我個人更加贊同這種能夠包容個體利益的公共取向的素質教育。
基礎教育，特別是義務教育，是一種培養社會和國家公民的教育，它要求以國家和社會的基本價值觀念和行為規范作為基礎教育中核心的“共同教養”和“共同道德”，它要求按照一個國家和社會的普遍要求和公共準則建設學校和課程，進而培養青少年學生的公民意識和社會責任感。而義務教育之所以為“義務”，不僅在于國家有提供這種教育的責任和人民有接受這種教育的義務與權利，而且也在于國家有這樣的權力要求所有人接受這種公共性的教育和道德規范，以及人們有義務接受這種公共性的教育，并遵守這些共同的道德規范。
因此，素質教育特別是基礎教育中素質教育的價值取向，必須依據和體現基礎教育的性質和定位，包括以實現國家的目標為宗旨和代表整個社會的共同利益、能夠正確引導與規范國家、社會與個人之間的各種關系，以及突出和強調思想品德教育在素質教育中的地位等。所以，素質教育的這種公共取向是由基礎教育本身的地位和功能所決定的，它是整個基礎教育的價值準則。
雖然我并不完全認為過去有些地方和學校實施的素質教育在現實中就一定是個體取向的，或者簡單地認為個體取向就完全是沒有意義的。但是，我感到以往的素質教育在實踐中重視和強調公共取向和公共利益是不夠的。在某些地方和學校基礎教育的改革與發展中，素質教育的個體取向存在著被放大、甚至絕對化的現象和問題。
例如，基礎教育和義務教育對青少年學生個性發展的培養與促進，本來是素質教育的一個重要內容，但往往被不適當地轉變為一種單純個人利益的追求，在一定程度上甚至是以個人的目標部分或全部地代替了接受基礎教育特別是義務教育的公共性目標，把素質教育看成是實現個人發展目標的一種手段。
又比如，由于基礎教育中的差異與競爭，以及基礎教育特別是義務教育中選擇性的擴大，加之基礎教育中存在的某些不合理的收費現象，基礎教育特別是義務教育中的素質教育作為一種體現國家和社會公共要求的義務活動，很可能轉變成為一種具有個人取向的“消費”活動，進而成為私人或個人的事情。這種將個人在基礎教育特別是義務教育中的權利絕對化的現象，勢必造成素質教育的變形和基礎教育公共性的式微。
再如，由于現代社會中差異性和多元化本身相互之間的對立和沖突，以及由這些對立和沖突所造成的個人生存成本的提高，特別是在強調德育的現實性和操作性的改革中，素質教育中作為一種理想、道德與社會責任感的道德教育，常常蛻變為一種單純幫助青少年學生增強生活技能和處理人際關系的教育，進而在一定程度上使得這些工具性教育替代了理想和責任感的素質教育。由此，崇高的道德素質教育可能變成一種單純的生存戰略的謀劃。
實際上，當前基礎教育中存在的若干問題和不合理現象，包括盲目追求升學率、過重的學習負擔，以及擇校中出現的種種問題，都在一定程度上與這種個體取向的放大和絕對化有關。應該指出的是，這里所強調的素質教育的公共取向，并不完全否定素質教育對個體的意義和價值。當然，從形式上看，素質教育的公共取向的確有一種統一的要求和形態，因而它與差異性和多元化的確是相互矛盾的。但從實質上說，素質教育的公共取向并不完全排斥個體取向中的差異性和多元化。或者說，它并不否定和排斥個體利益。
更加準確地說，與素質教育的個體取向及其本身所具有的差異性和多元化絕對對立的只是一種機械的公共取向。這種機械的公共取向是完全排斥個體性和多元性的。我所主張的素質教育的公共取向，則是一種能夠包含差異與多元化的公共傾向，或者說是與現代社會相聯系的“有機團結”。而且，這種公共取向的形成不僅不否定個體的差異性，而且它的重要特點就是通過不同個體之間的差異性，及其由于個體本身的局限所產生的相互依存和彼此之間的合作。
素質教育的公共取向體現了素質教育的公共職能，反映了基礎教育中素質教育的根本性質和定位，也是基礎教育中素質教育最重要的特點。有必要說明的是，這種素質教育的公共取向并不是抽象的，它體現和反映在基礎教育的各個方面。而且它作為一種價值取向，可以成為評價和衡量基礎教育改革與發展的基本標準。 |
